列車脱線は市場価格やVCMの入手可能性に影響しない

ブルース・アダムス 2023 年 2 月 20 日

独立商品情報局（ICIS）によると、2月3日にオハイオ州南東部でビニル塩素モノマー（VCM）と他の3種類の発がん物質の疑いのあるノーフォーク・サザン鉄道が脱線事故を起こしたことを受け、鉄道の安全性が改めて重視される可能性が高いという。 しかし、市場インテリジェンスおよびコンサルティング会社によると、この事故はVCMの生産、入手可能性、価格には影響しないという。 VCM はポリ塩化ビニル (PVC) の主要成分です。

「VCM市場への影響はごくわずかです。このような事件に基づいて変動する市場価格は存在しません」とICISのレコード部門副社長ジョエル・リンダール氏はPlasticsTodayに語った。 「これはチェーン全体で統合された産業であり、ほとんどの VCM はそれを消費する同じ事業体によって生産されています。加盟店市場や独自の施設にサービスを提供する 1 つの企業以外の動きはほとんどありません。ほとんどの VCM は公式に基づいて価格設定されています」それは内部で交渉されるか、内部の計算に基づいて決定されます。」

メーカーとユーザーの両方が同じ企業傘下にあることが多いため、価格は社内で交渉された公式によって決定されると同氏は述べた。 場合によっては、VCM を製造する企業が、製品のエンド ユーザーに近い施設で VCM を製造しようとしている場合や、その逆の場合もあります。

「鉄道による塩素の輸送量は過去10～20年で減少しているが、塩素の生産量は安定しているか増加している」とリンダール氏はPlasticsTodayに語った。 「その理由は、企業が塩素をパイプラインで輸送することを選択したためです。また、新しい施設を建設する場合は、それを顧客の近くに設置することを意味します。サイト間の輸送を減らすことが、問題を軽減する方法であるため、より統合されたサイトが見られるようになりました。」 「リスクがある。最近、塩素を製造する新しい（プラスチック製造）施設が建設された。あるいは、新しい塩素プラントをエンドユーザーの近くに設置することもできる」

VCM やその他の危険物を鉄道輸送に依存し続ける企業は、安全性が改めて求められる可能性があり、それがコストの上昇につながる可能性があります。

「（鉄道による）塩素輸送の料金はかなり長い間続いている」とリンダール氏はPlasticsTodayに語った。 「塩素に関してここ数年見られる傾向は、ルートの選択が人口密集地域を避けているということです。これらの物質を事件が発生して多数の人に影響を与える可能性のある地域から遠ざけることは、これらの化学物質をルートする人々が確かに考慮すべきことです。 」

ノーフォーク・サザン列車脱線事故は、ピッツバーグの北西約40マイル、ペンシルベニア州境に近い人口約5,000人の村、オハイオ州イースト・パレスチナで発生した。 列車には 151 両の車両があり、長さは 9,300 フィート (1.75 マイル) あり、そのうち 38 両が脱線しました。 国家運輸安全委員会によると、そのうちの数台は火災に見舞われ、さらに12台の車が損傷した。 危険物を積んでいた車両20台が脱線し、空気中や土壌中に毒素が放出された。

脱線事故直後、連邦政府と州当局は塩化ビニル製タンクが爆発するのではないかと懸念し、村住民の半数近くが避難を命じられた。 USAトゥデイ紙によると、爆発の可能性を避けるため、当局は塩化ビニルを積んだタンカー5隻を突破して放火し、塩化水素と有毒ガスであるホスゲンが空中に飛散したという。 Cleveland.com によると、流出した他の化学物質にはアクリル酸ブチル、アクリル酸エチルヘキシル、エチレングリコールモノブチルエーテルなどがある。

ICISによると、VCMを運ぶ5台のタンク車で430トンのPVCが生産され、これは小規模なPVC工場で1～2日分の生産量を賄うのに十分な量だという。 だからこそ、今回の流出は住民にとっては壊滅的ではあるものの、国内の VCM 供給には影響を及ぼさないのである。

Cleveland.comによると、近くの小川の魚や他の水生生物はオハイオ川に流れ込んだ流出によって大量死したという。 事故から２週間以上が経過しても、避難住民の中には汚染を恐れて自宅に戻らなかった人もいる。 戻ってきて私有井戸から水を供給している人たちも、州EPA職員からボトル入りの水を飲むようアドバイスされた。 市水を飲む住民はEPAから、その水は飲んでも安全だと言われています。

環境保護庁（EPA）は脱線事故当日に対応し、大気質の監視を開始し、その地域の小川からサンプルを採取し、流出による影響を軽減しようと努めた。 EPA は、現場で VCM やアクリル酸ブチル (ブチル A) などの揮発性有機化合物 (VOC) のほか、一酸化炭素、酸素、硫化水素、シアン化水素、ホスゲン、塩化水素のレベルを監視しています。

国家運輸安全委員会は事故原因を調査し、監視ビデオには「脱線直前の過熱故障の最終段階にあるホイールベアリングのようなもの」が映っていると発表した。

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