ナノプラスチックはレタスから幼虫、魚へと移動する可能性がある

水によって運ばれるマイクロプラスチックが魚の組織に蓄積し、最終的には人間によって飲み込まれる可能性があることはよく知られています。 しかし、これらの小さな粒子は、地球から植物、昆虫、魚へと食物連鎖に至る別の経路があります。

東フィンランド大学の新しい研究では、研究者らはこの技術を、ポリスチレンと幅250ナノメートルのPVC（ポリ塩化ビニル）粒子を含む土壌でレタスを栽培する3つの栄養段階（食物連鎖上の位置）を含むモデル食物連鎖に適用した。 これらの材料が選択されたのは、現在海洋環境に存在するプラスチック汚染のかなりの部分を占めているからです。

植物は14日後に収穫され、動物飼料のタンパク源として頻繁に使用されるクロソルジャーバエの幼虫に与えられた。 レタスを5日間食べた後、幼虫をさらに5日間淡水ゴキブリ（食虫魚）に与えました。 次に、魚、幼生、レタス植物を解剖し、走査型電子顕微鏡を使用して分析しました。

植物の根は、葉に蓄積する前に、まず両方の種類のナノ粒子を吸収したことが発見されました。 これらの葉からの粒子の一部は、幼虫が食べたときに口や腸に入りました。 この粒子は、幼虫が胃を空にするために24時間与えられた後でも持続しました。

その後、ナノ粒子は幼生から魚へと移動し、そこで主に肝臓で発見されましたが、腸組織やえらでも発見されました。 脳組織には粒子は見つかりませんでした。

レタス、幼虫、魚などのどの生物もナノ粒子の吸収による悪影響を示さなかったことは注目に値します。 しかし、いくつかの研究では、プラスチックナノ粒子が少なくとも汚染された環境から病原体を蓄積し、その後それらの病原体を動物や植物に伝染させる可能性があると仮説を立てています。

この研究の筆頭著者であるファゼル・モニク博士は次のように結論づけています。

「私たちの研究結果は、レタスが土壌からナノプラスチックを吸収し、食物連鎖にそれらを移動させる可能性があることを示しています。これは、これらの発見が判明した場合、土壌中の小さなプラスチック粒子の存在が草食動物や人間に対する潜在的な健康リスクと関連している可能性があることを示しています」他の植物や作物、そして圃場環境にも一般化できる可能性があります。しかし、このテーマについてはさらなる研究が緊急に必要とされています。」

この研究は、2022年9月9日にNano Todayに掲載されました。